Powietrze jest niewidoczne, dlatego łatwo odnieść wrażenie, że w zamkniętym pomieszczeniu pozostaje niemal nieruchome. W rzeczywistości bez przerwy przemieszcza się wokół mebli, okien, ścian i ludzi. Szczególnie ciekawie robi się wtedy, gdy w jednym miejscu zostanie ogrzane. Zachodzące wówczas zjawisko można zaobserwować bez specjalistycznego laboratorium. Wystarczy wykorzystać bardzo lekką kartkę lub cienki pasek papieru i przeprowadzić prostą obserwację.

Za ruch ogrzanego powietrza odpowiada konwekcja. W uproszczeniu powietrze po ogrzaniu staje się mniej gęste i przemieszcza się ku górze, natomiast chłodniejsze opada. W pomieszczeniu zaczyna więc powstawać cyrkulacja. Na tej zasadzie działają między innymi grzejniki elektryczne konwektorowe. Powietrza nie da się zobaczyć, ale jego ruch można wykryć dzięki lekkim przedmiotom, które reagują nawet na delikatny przepływ.

Do obserwacji wystarczy wyciąć bardzo cienki pasek papieru i trzymać go nieruchomo w miejscu, w którym występuje naturalny ruch ogrzanego powietrza. Można porównać jego zachowanie w różnych częściach pokoju. Nie należy kłaść ani zawieszać papieru na urządzeniu grzewczym, zasłaniać nim wlotów lub wylotów powietrza ani zbliżać go do gorących elementów. Jeżeli jako przykład wykorzystywany jest grzejnik elektryczny konwektorowy 2000w, należy zachować od niego bezpieczną odległość zgodną z instrukcją producenta.

Dlaczego taka obserwacja jest interesująca? Pokazuje, że ogrzewanie pomieszczenia nie polega wyłącznie na wytworzeniu ciepła. Znaczenie ma również sposób jego rozprowadzania. Właśnie dlatego ustawienie mebli, zasłon czy innych dużych przedmiotów może wpływać na cyrkulację powietrza. Także określenia takie jak grzejniki elektryczne energooszczędne warto rozpatrywać szerzej – rzeczywiste zużycie energii zależy między innymi od czasu pracy urządzenia, ustawionej temperatury, izolacji budynku oraz strat ciepła.

Prosty eksperyment pozwala więc dostrzec coś, co przez większość dnia pozostaje niewidzialne. Konwekcja zachodzi w domach, szkołach i wielu innych budynkach, a podobne mechanizmy można obserwować również w przyrodzie. Kartka papieru staje się w tym przypadku prostym wskaźnikiem ruchu powietrza, a zwykły pokój – niewielkim laboratorium pokazującym, że fizyka nie zawsze wymaga skomplikowanej aparatury.